Nieuwe treinen voor de MerwedeLingelijn

Eind december 2006 neemt Arriva in opdracht van de provincie Zuid-Holland de treindienst op de westelijke tak van de Betuwelijn over van NS. De verbinding tussen Dordrecht, Gorinchem en Geldermalsen krijgt hierbij de naam MerwedeLingelijn. De provincie laat na de overname een aantal verbeteringen aan de spoorlijn doorvoeren om zo een kwartierdienst tussen Dordrecht en Gorinchem mogelijk te maken. Ook worden extra haltes in gebruik genomen.

In eerste instantie rijdt Arriva met een aantal Plan V-treinstellen op de verbinding. In 2008 verschijnen zeven nieuwe GTW-treinstellen van Stadler op de verbinding. Voor de uitbreiding van de treindienst op de verbinding levert de fabrikant in het voorjaar van 2011 drie extra treinstellen.

Concessie MerwedeLingelijn naar Qbuzz

Begin 2018 wordt bekend dat Qbuzz de concessie voor het trein- en busvervoer in het concessiegebied Drechtsteden, Alblasserwaard en Vijfheerenlanden overneemt van Arriva. Hierdoor verzorgt de vervoerder vanaf december 2018 onder andere het treinverkeer op de MerwedeLingelijn. Qbuzz neemt hiervoor de GTW-treinstellen over van Arriva.

Het duurt nog tot eind 2019 tot de eerste twee treinstellen in de bij de nieuwe concessie horende zwart-rode R-NET huisstijl zijn bestickerd. De overige stellen volgen in de loop van 2020. Eind oktober dat jaar is het eerste treinstel voorzien van een nieuw interieur.

Ombouw of vervanging materieelpark

Ondanks de aanpassingen, zijn reizigers en opdrachtgevers niet tevreden over het materieel. Zo ontbreekt nog altijd een toilet en vormt het beperkte aantal deuren vooral tijdens de spits voor vertraging bij het in- en uitstappen. Bovendien zorgt de uitrol van het Europese digitale veiligheidssysteem ERTMS ervoor dat binnen enkele jaren alle treinen die in de omgeving van Dordrecht rijden, aangepast moeten worden.

In eerste instantie willen Qbuzz en de provincie de bestaande treinstellen voorzien van het nodige beveiligingssysteem ETCS. Met het oog op de beperkte levensduur van de stellen en de aanhoudende wens voor toiletten en meer deuren, blijkt ombouw te kostbaar en is in september 2022 na jarenlange discussie besloten om geheel nieuw materieel aan te schaffen.

Provincie kiest voor oude bekende

Op 15 maart 2024 maken provincie Zuid-Holland en Qbuzz bekend dat gekozen is voor de Civity van de Spaanse treinenbouwer Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles. De succesvolle Civity-formule van CAF is zowel in elektrisch aangedreven- als dieselvarianten en in verschillende uitvoeringen leverbaar en is inmiddels in tientallen landen verspreid over de hele wereld te zien. De treinstellen zijn in Nederland bekend als Sprinter Nieuwe Generatie. NS bestelt de treinstellen in 2014. Vier jaar later komen de eerste treinstellen in dienst. Inmiddels rijden meer dan 200 SNG-treinstellen over het Nederlandse hoofdrailnet.

De tien nieuwe treinstellen van Qbuzz bestaan uit drie rijtuigen en zijn vrijwel hetzelfde uitgevoerd als de driedelige NS-treinstellen. Zo krijgen ze twee deuren per rijtuig en in de middenbak een rolstoeltoegankelijk toilet. In tegenstelling tot de SNG-treinstellen van NS, krijgen beide kopbakken van Qbuzz in het midden open ruimtes met klapzittingen en plek voor twaalf fietsen. De nieuwe treinstellen moeten eind 2027 in dienst komen.