VIAS blijft ook komende jaren de RE19 rijden

Op 6 april 2017 gaat na jaren overleg de eerste frequent rijdende regionale treinverbinding tussen Arnhem en Emmerich van start. Die dag trekt NS-dochter Abellio de RE19 Düsseldorf – Emmerich door naar de Gelderse hoofdstad. De zogenaamde Rhein-IJssel-Express maakt deel uit van de concessie Niederrhein die de vervoerder in december 2016 van DB Regio overneemt. Abellio voert de grensoverschrijdende treindienst uit met zeven multicourante FLIRT3-treinstellen. De treinstellen zijn onderdeel van de poule van twintig stellen van het type van Verkehrsverbund Rhein-Ruhr.

Einde Abellio

De daaropvolgende jaren kent Abellio steeds meer financiële problemen, wat weer leidt tot steeds meer bemoeienis van de belanghebbende autoriteiten. Eén van de maatregelen is dat de bedrijfsactiviteiten van Abellio GmbH en NS in juli 2021 zijn ontvlochten. Vier maanden later maakt Abellio NRW bekend dat het bedrijf per 1 februari 2022 alle activiteiten in Nordrhein-Westfalen staakt.

Enkele dagen eerder maken de drie belanghebbende vervoersautoriteiten, Zweckverband Nahverkehr Rheinland (NVR), Zweckverband Nahverkehr Westfalen-Lippe (NWL) en Verkehrsverbund Rhein-Ruhr (VRR) al bekend de lopende contracten met het verlieslijdende Abellio willen ontbinden. De genadeklap valt op 30 november, wanneer blijkt dat het bedrijf zelf niet mag meebieden op een noodcontract voor de vijf concessies in de deelstaat.

Overname door VIAS

NVR, NWL en VRR maken begin december bekend dat de treindiensten van Abellio per 1 februari 2022 via concessies worden verdeeld over DB Regio, National Express en VIAS Rail. Laatstgenoemde vervoerder neemt op 1 februari 2022 de exploitatie van de RE19 tussen Düsseldorf en Arnhem/Bocholt, de RB35 tussen Gelsenkirchen en Mönchengladbach en de S7 tussen Solingen en Wuppertal over.

Voor de RE19 en de RB35 gaan ook de twintig FLIRT-treinstellen van Abellio over naar VIAS. In januari maken de logo’s van Abellio op enkele treinstellen al plaats voor die van de nieuwe vervoerder. Na de overname van de concessie krijgen ook de resterende treinstellen de logo’s van VIAS. De kleurstelling blijft in eerste instantie onveranderd. In de loop van 2024 maken de rode accenten op enkele treinstellen al plaats voor groene vlakken, analoog aan de huisstijl van VRR.

Verlenging concessie

Op 12 september 2024 maakt VRR bekend dat VIAS Rail GmbH ook na december 2025 de RE19 en RB 35 van de concessie Niederrhein blijft rijden. De nieuwe concessieperiode loopt tot december 2036. Ook deze periode blijven de twintig FLIRT 3-treinstellen rijden. Hierbij krijgen ook de resterende stellen de groene accenten van VRR.